管家應是離去,廖老爺輕輕敲擊著椅子的扶手，希望這回自己還是沒看錯了人。張諄已經走進,瞧見廖老爺就上前行禮，廖老爺擺手讓他起來：“罷了，以後要常見的,哪要一見了就行禮，那不煩死人了？”

張諄應是坐下,廖老爺指指旁邊的茶：“自己倒茶喝，以後就是自己人了，來這裏也別拘束。”張諄應是，想開口問廖老爺自己以後要做什麽,但見廖老爺又在那看信，只好起身給廖老爺倒了一杯茶,自己也倒了一杯，在那束手站著。

廖老爺把信瞧完，收起來擡頭看見張諄規矩站在那就微微一笑：“你以後來我這裏，也只能先從夥計做起，這頭一年的收入，只怕還不如你在外自己做，可想好了？”

張諄依舊恭敬應道：“這些我都明白的，最要緊的是……”能從廖老爺身上學些東西，廖老爺面上又浮起一絲笑容：“都快過年了，我也忙，你也不用找什麽日子了，明兒就搬過來。”說著廖老爺就喚老王，管家走進來，廖老爺對管家道：“你把小張帶到後面，尋個地方安置了，他是有家眷的。等安頓好了，從後日開始，就讓他在鋪子裏學著些。”

老王應是，張諄給廖老爺行禮後正打算退下，突然想起一事：“還有件事，前幾日朱太太和劉太太來賀喜，送了些賀禮，我瞧著那些賀禮都太貴重了，況且也……”

話沒說完，張諄看著廖老爺臉上神色，又止了口，廖老爺收起眼中光芒，漫不經心地道：“人在這世面上過日子，總是要和人交往的，只要這人是可交往之人，這些小事，你也無需和我說。”張諄忙又應是，這才跟了管家出去。

廖老爺端起那杯茶，面上笑容還是很淡，這孩子，倒是越來越有意思了，走進來一個小廝：“老爺，陳家遣了兩個女人過來問安。”廖老爺的眉頭立即皺起來：“我這裏又沒女眷，偏遣兩個女人來問安？”小廝應是方道：“陳家的女人說，有給小姐帶的禮，所以才遣她們來。”

說著小廝輕聲道：“老爺，陳家那邊，可還有好幾個和小姐年歲差不多的少爺，說不定陳太太看中小姐。”廖老爺手撐住下頜想了想，微一點頭：“那就讓她們進來。”小廝退下，陳家的兩個管家娘子已經走進來，雙雙給廖老爺磕頭，廖老爺讓她們起來，問過陳家老太太和諸位老爺太太的安，這才笑著道：“原先我內人在時，還去過貴府兩次，後來我內人沒了，家裏沒有個正經女眷，也就沒去過貴府了。”

管家娘子急忙站起：“說的是，不過廖老爺現在和令甥女骨肉團聚，您要帶她上京來逛逛，也可往我們那邊去。”另一個管家娘子也笑道：“還沒恭喜過廖老爺骨肉團聚呢，我們老爺聽的廖老爺骨肉團聚，還和我們太太說了好幾回呢。”

聽這兩個管家娘子一口一個不離榛子，廖老爺的眉微微一抖，難道說陳家真有結親的意思？陳家雖也是公侯出身，不過到這一代已經沒有了爵位，陳老爺現在是太常寺卿，榛子的出身，嫁到陳家，雖不能做嫡長婦，但做一個小兒媳婦還是夠夠的。想到此廖老爺淡淡地道：“我和你們老爺相交也有數十年了，這些年，也多虧他照顧。”

管家娘子急忙道：“說的是，不然我們太太也……”剛說了這句，她的同伴就拉她一下，對廖老爺笑道：“這裏有幾份禮，是給令甥女的，還望廖老爺休嫌輕鮮。”這兩人的變化逃不過廖老爺的眼，廖老爺命人進來收了，又讓人給了這兩人上等的賞封，這兩人也就領賞告退。

等她們一走，廖老爺就變了神色，吩咐小廝道：“找個機靈點的，跟了這兩個人，聽她們說些什麽，還有，去和陳府那邊的熟人打聽打聽，陳家最近遇到了些什麽事。”小廝領命而去，這邊張諄已經被安頓好了，又來和廖老爺告辭，要回去收拾，明日好搬來。

廖老爺讓他去了，又等了半個來時辰，小廝走進來道：“老爺，小的讓人跟著去聽，不敢離的太近，只聽到影影綽綽地說什麽大爺，又說什麽廖家的出身，做個妾已經是擡舉了。剩下的就是怪不該攔著她說了，至於打聽的人，這會兒還沒回來。”做個妾？廖老爺的眼裏閃過一絲陰郁，小廝忙道：“陳老爺和老爺您相交數十年了，彼此怎麽為人，老爺您也是清楚的，小的覺得，只怕這是陳太太的婦人之見，覺得商戶人家的女兒，能做官家的妾，已經很好了。”

廖老爺擡眼瞥他一下：“就你話多，這件事，若是陳家自己不說出來，那我也只當他家一時糊塗，若敢說出來。”廖老爺沒有說話，只是輕輕地點了下桌上的紙。能到近身服侍的，都是心腹，小廝急忙道：“說起來，宮裏老爺爺那裏，也該再去問安了。”廖老爺嗯了一聲：“這事我自有主張，不過，”

那位老公公雖是今上貼心人，可聽說陛下龍體一直不豫，一朝天子一朝臣，到時總會有些變化，但不管怎樣，凡事不能做絕，結個善緣也是好的。廖老爺思量定了，吩咐小廝拿來筆墨，開始練起字來，這是他一向的習慣，小廝只在旁伺候筆墨，並不敢多說一句。

和廖老爺的陰郁相比，張諄心裏滿是喜悅，他幾乎是奔跑著往家裏趕，當拐進那條小巷，看見自己家熟悉的屋子，張諄已經氣喘籲籲，但腿依舊有力量，甚至連在那爭吵的萬寡婦和毛嫂他都沒看見，只匆匆走。

“這張家的小子，跑那麽快做什麽，差點撞到了老娘。”萬寡婦罵了一句，見毛嫂要進門，上前拉住她：“你方才的話，可不好聽，你要賠我。”毛嫂白她一眼，把她的手摔開：“我沒你這麽賤。”說完毛嫂就把門使勁一關，差點夾到萬寡婦的手指頭，萬寡婦氣的在那直拍門，可毛嫂怎麽肯開？萬寡婦只得對著這門狠狠地罵了一句，得意什麽，原來還不是個出來賣的。

看見張諄一口氣跑進來，正和王嫂說話的綠丫嚇了一跳，手裏端著的簸箕都差點掉地上了：“你怎麽了，怎麽跑這麽快？”從此以後，生活就可以掀開新的一頁了，張諄看著綠丫，竟激動的說不出話來，只在那喘氣。

王嫂已經收拾好自己的針線，笑著說：“這小夫妻就是這樣，我啊，也不礙眼了，你們兩夫妻慢慢說話吧。”王嫂往外走，還不忘給他們把門關上。

綠丫這張臉又紅了，剛要再問，張諄已經張開雙臂把她抱進懷裏：“綠丫，我真高興，我們所有的努力都沒有白費，那些苦都沒有白吃，我很歡喜。”綠丫本來準備握拳推開張諄的，聽了這話又把拳改成掌，攀在丈夫的肩頭：“諄哥哥，看見你的時候，我就知道，你會很好很好。”

張諄把綠丫抱的更緊一些，激動的有些說不出話，西下的陽光照在他們身上，灑落一身金黃，讓這小院子都添了許多溫暖。

蘭花知道了這一切，也十分高興，這一晚蘭花和綠丫兩人下廚，整治了八盤八碗的席面，又打了一斤酒，一家人團團圓圓坐在那裏說笑，蘭花連老劉喝了大半的酒都不管，只是不停地笑，這日子越過越有盼頭，現在自己也有家了，這輩子，知足了，不，如果再有個孩子，就更知足了。

蘭花瞧著已經在那醉的不行的老劉，伸手拍他臉一下，老劉醉的迷迷糊糊地還在那說：“蘭花，我會一輩子待你好的。”蘭花伸手打了他肩一掌，和綠丫互看一眼，都笑了。張諄也喝多了，倒在老劉身邊，呼呼睡去。

這兩人，蘭花和綠丫又笑了，索性也不把他們挪到床上，只是搬了幾把椅子過來給他們睡在上面，生了火盆蓋了被子免得他們冷，兩人把桌上地下都收拾幹凈時，那兩人還在呼呼大睡。

蘭花雖忙了一日，可今日卻毫無困意，拉著綠丫的手說：“我們來說說話吧。”這當然可以，兩人守在火盆那輕言細語，不時地看看醉的那兩個的情形。

說了一夜的話，很多事情都翻來覆去的講，綠丫聽到第三遍張諄小時候不肯寫字被他叔叔罰的時候，張諄睜開眼睛，咕嚕出來一句：“蘭花姐，你怎麽記得這麽清楚，我都快忘記了。”

蘭花瞧著張諄，今天他們要收拾東西離開這裏，以後見面就沒那麽方便了，自己從小看到大的孩子，從此就要交到別人手上了。蘭花覺得心裏既歡喜又酸澀，勉強笑了：“不把這些告訴綠丫，你以後欺負綠丫可怎麽辦？”欺負綠丫，不，自己永遠不會欺負她，張諄看著綠丫，眼裏滿是溫柔。

蘭花把張諄和綠丫的手拉在一起：“以後，你們要做的事我就都不明白了，也沒辦法告訴你們什麽了。綠丫，你那天說的話，我仔細想了想，你說的有道理，人只有變的有本事才好。”綠丫點頭，把蘭花的手更握緊些，張諄還想問蘭花已經沈下臉來：“諄哥兒，當日爺在時候說過，說張家沒有什麽丟了原配娶什麽兩頭大的，也沒有什麽納妾養外室的道理，以後你發達了，若因綠丫沒本事看不起她，要別娶什麽的，我拿把刀把你的心挖出來。瞧瞧到底是黑還是白的。”

蘭花從沒這樣對張諄厲色，張諄急忙跪下：“姐姐，我從無妄言，今日如此，以後也如此，我待綠丫，定會始終如一，永遠不變。”綠丫已經把蘭花的手再握緊些，蘭花松開握住他們的手：“你們的東西也都收拾好了，趁著時候還早，走吧。”張諄和綠丫雙雙跪下，給蘭花和已經醒過來還在懵懂的老劉磕了頭，兩人也就讓尋來的腳夫把行李挑上，細軟都背在身上，離開了這裏。

看著他們離開，蘭花的眼淚終於落下，老劉走到妻子的身邊把她的肩攏住，蘭花索性把頭埋在丈夫懷裏痛哭起來。老劉安撫地拍著妻子的肩：“舅舅是個好人，以後，一定會好的。”老劉不說還罷，一說蘭花哭的更大聲了，老劉不敢再勸，只有手忙腳亂地給她擦眼淚。

蘭花哭夠了才擡頭，這回臉上的不是眼淚而是笑容，諄哥兒一定會過的好好的，非常好。

綠丫和張諄來到廖家，先去給廖老爺問安，小廝出來說，廖老爺還沒起，讓他們徑自照了昨日的安排去做。張諄謝過小廝就和綠丫往後面去。

小廝進屋廖老爺已經裹著被子坐起身，臉上神色平靜可那雙眼讓小廝不敢去看，昨晚都練了有半個時辰的字了，按照以往來說，老爺什麽大的怒氣都消了，當初聽說小姐受苦，老爺也不過就是練了半個時辰罷了。

可誰知道派去打聽話的人回來了，說陳太太的娘家和陳家借了一大筆銀子，沒還上，陳老爺也不好意思去追討。陳太太見丈夫如此，就想從別的地方湊些銀子補上窟窿，免得在丈夫面前不好做人。可這一時半會，就算省的全家剛夠飽暖也不夠。

偏那舅太太來，見陳太太發愁這件事，就說廖家既然大富，又沒孩子，現在只有一個甥女，何不求娶了這個甥女為媳？到時廖家的嫁妝定十分豐厚，別說補上那麽一個窟窿，就算再多上幾個窟窿，也足夠了。

陳太太仔細一想，這主意不錯，但心裏又嫌棄廖家不過商戶之家，哪配得上做正配，於是等陳老爺回家時，就和陳老爺商量，為自己的長子求榛子為妾，陳老爺聽的這話就大發了一次脾氣，罵陳太太頭發長見識短，吵的連老太太都驚動了，聽了緣由，老太太覺得這主意不錯，不過既然廖家珍視這個甥女，想來做妾是不願意的，何不為陳三老爺求為繼室，想來商戶人家女兒，得為大戶繼室，也是十分願意的。

陳老爺沒想到自己娘也這樣認為，別說陳三老爺今年年紀和廖老爺差不多大，就算年輕了幾歲，以那個弟弟姬妾滿堂的德行，廖老爺也不會把甥女嫁過來。陳老爺勸說不了自己的娘和媳婦，又見她們為這事差點打起來，索性告病請假帶了得寵的妾去鄉下別莊住著散心。

陳太太和老太太見陳老爺這樣，老太太是偃旗息鼓，畢竟商戶女兒，再有錢，說出去還是有些不大好聽，陳太太見婆婆不管這事，歡歡喜喜吩咐兩個心腹去給廖老爺問安，想借此問問廖老爺的意思。

廖老爺不聽還罷，一聽這話，就把那剛磨好的墨都打翻，字也練不下去，連大氅都沒披，就在院子裏受風寒。嚇得小廝在那只抱怨去打聽的人打聽這麽詳細做什麽，橫豎這事，有陳老爺做主，陳老爺不肯，別人也不能強做了這事。好說歹說，左勸右勸，總算把廖老爺勸了歇下。

此時見廖老爺眼裏神色，小廝還是不敢說話，只得上前道：“老爺，您醒了，張家的人已經來了，在後院安頓呢。”廖老爺一伸手，小廝忙遞過一盞建蓮銀耳湯，廖老爺呷了兩口才淡淡地道：“這回帶來的瘦馬，還有幾個？”

“還有一個，這個是最出色的，老爺您不是要孝敬……”小廝話沒說完，廖老爺就把碗盞擱下：“把這個，安排給陳大爺去。”小廝的眼頓時瞪大：“老爺，這可是花了一千兩銀子的，再說，為了……”

廖老爺把被子掀開走下床，淡淡地道：“我願意，就算拿這一千兩銀子聽個響，我也願意。”小廝聽到廖老爺這話，知道他心情已經恢覆平靜，急忙過來伺候他穿衣衫：“是，是，別的都是假的，只有小姐才是真的。”

提起榛子，廖老爺唇邊露出笑容，奔波了這麽半生，轉頭才發現，都是空的。

廖老爺收拾好，小廝也讓人把瘦馬叫來，瘦馬聽的廖老爺吩咐，眼不由睜大一些，這麽一件小事，又何勞自己出手？不過見廖老爺神色，瘦馬只得領命，畢竟自己的生死前程都握在廖老爺手心。

廖老爺已經淡淡開口：“這事辦好了，我賞你一千兩銀子，你拿著回家鄉，重新嫁人就是。”這麽誘人？瘦馬臉上登時露出喜悅神色，但接著就道：“奴家是老爺的人，老爺吩咐奴家辦什麽，奴家就做什麽，哪敢收老爺的賞。”

“罷了，你這話對別人說還成，對我還是免了，我可不想臨到老了，還上你們的當。”瘦馬原本準備的那幾句老爺不老的話登時被這話堵在喉頭，急忙道：“那奴家只有多謝老爺了，只是奴家鬥膽問一句，奴家房裏的那些東西，還有奴家身邊的人，到時可不可也跟奴家走？”

“我們老爺連你都舍了，還在意那些別的做什麽，你快些下去好好想想該怎麽做，然後去做吧。”小廝見瘦馬還要纏，急忙開口道。那瘦馬忙對廖老爺又行一禮，眼神一飛就道：“老爺放心，別說那麽一個紈絝，就算是老成持重的，也逃不過奴家手掌心。”說著瘦馬起身，方才的嫵媚完全消失，又是一派端莊樣子。

廖老爺並沒瞧她一眼，只對她揮一揮手，等瘦馬退出去，廖老爺這才擡頭道：“難怪是最出色的，任是石佛也動心。”小廝呵呵一笑：“老爺要喜歡，叫來服侍幾夜也沒什麽。”廖老爺冷哼一聲：“罷了，我還不想死的那麽早，況且，我做的孽夠多了，又何必再造孽。”

瘦馬一路走回屋子，心裏還在想，對付那人，是該端莊些還是嫵媚些，不過最要緊的是見第一面時，定要他對自己一見傾心。走進屋子瘦馬見自己的丫鬟趴在窗口瞧，上前拍她腦袋一下：“瞧什麽呢，快些給我倒水。”丫鬟應聲給瘦馬端來熱水伺候她洗手才道：“小姐，方才隔壁院子，搬來一戶人家，我瞧著那小媳婦生的，比起小姐你也差不了多少，只是沒有小姐您那麽嬌嫩。”

這丫鬟是一直伺候她的，瘦馬接過手巾擦著手：“就算生的不如我又如何？別人是良家，我呢，雖被稱一聲小姐，這命，也不好。”丫鬟忙安慰她：“小姐您可千萬別這麽想，老爺現在不是已經買了您，等有了去處，那就好了。”

是啊，一千兩銀子呢，瘦馬起身走到窗口那，雖只隔了短短一道墻，但命運完全不一樣，能看到院子裏的人在忙碌收拾著東西，聽到他們說話的聲音，還有笑聲，哪像自己，從小錦衣玉食，錦繡堆裏長大，從沒沾過陽春水，琴棋書畫詩詞歌賦算賬管家，什麽都學，不過是件待價而沽的貨物。

瘦馬閉上眼，接著睜開，不管怎麽說，這是個好機會，一千兩銀子，拿回家鄉也能買上幾百畝田地，說自己是個小寡婦，再嫁個可靠的人，也勝過原先那種算計不停的日子。瞧著瘦馬面上露出的笑容，丫鬟長舒一口氣，不管怎麽說，小姐高興了，自己才有好日子過。

綠丫並不曉得一墻之隔住著的人是什麽樣的，只是在那和張諄收拾著東西，朱太太送來的賀禮裏，有些小擺設，綠丫把她們統統拿出來，笑著問張諄：“這盆景擺在那，還有這佛手，哎，這個我就不認識是什麽了。”

張諄把綠丫說不認識的東西接過來：“這是書房用的筆架。”擱筆還有專門的筆架？綠丫摸摸那筆架對張諄說：“諄哥哥，你不會笑話我什麽都不懂吧？”張諄搖頭：“當然不會，因為，很多我也不曉得。”

“你們小兩口，可真有意思。”院門口已經傳來女子笑聲，綠丫的臉又紅起來，瞧見門口站了個婦人，二十七八的年紀，發上的金簪在陽光下閃著光，身邊還扶了個十歲不到的小丫鬟，忙上前道：“也不知怎麽稱呼，今兒剛過來，還沒收拾好，也不好請您坐。”

這婦人手一擡：“我男人姓曾，是張小哥要去的那家鋪子的掌櫃，我們就住在旁邊過去的第二家，你們緊鄰是王管家住的，不過他家眷都在濟南，平常也沒人。剩下的不是沒成家的就是沒資格住過來的，我一個人啊，冷冷清清，昨兒聽說你們要住過來，心裏喜歡的不得了。這才冒昧過來，你可別嫌我跑的快。”

綠丫忙叫一聲曾大嫂，張諄也過來見禮，曾大嫂一雙眼在張諄和綠丫臉上身上瞧了瞧，笑著說：“真是一對金童玉女。”說完從丫鬟手裏提著的籃子裏拿出兩個大碗，一個碗裏放了四五個饅頭，另一個碗裏放的是菜：“我想著，你們倆今兒才搬來，定沒空生火做飯，這是給你們備下的，別嫌棄。”

綠丫忙接過謝了，曾大嫂也就帶著丫鬟走了。見她進那邊院子，綠丫才端著碗在那開口：“曾大嫂很熱情，可我怎麽總覺得怪怪的？”張諄拍她腦門一下：“士別三日刮目相看，你也會想這些了。”

綠丫白他一眼：“去，少來笑話我。今兒啊，可只有饅頭吃。”張諄抓起一個饅頭咬了一口：“有饅頭吃也不錯。”說著張諄哎呀一聲：“噎住了，綠丫，給我燒口水喝。”綠丫啐他一口，還是走過去生爐子給他燒水。

曾大嫂搖搖擺擺進了屋，她男人已經迎上：“怎麽樣？這兩口是個什麽樣的人？”曾大嫂白老曾一眼：“窩囊廢，只會讓我去打聽信，自己不好好當差事，沒了差事活該。”

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